Det förra valet som hölls 2015 uppmärksammades brett världen över och sågs till stor del som ett val mellan fortsatt militärt styre och demokrati. Oppositionspartiet NLD, lett av demokratiikonen Aung San Suu Kyi, vann då en jordskredsseger över USDP, som står militären nära. NLD och Aung San Suu Kyi har suttit vid makten sedan dess.

Årets val innebär ett nytt steg i landets demokratisering och ses som en utvärdering av regeringspartiets tid vid makten. Valet står återigen i mångt och mycket mellan det prodemokratiska NLD och det militärnära partiet USDP. Men det finns nya politiska aktörer, vilket lett till att konkurrensen hårdnat. Flera mindre etniskt baserade partier har gått samman och utgör därför mer av ett reellt politiskt alternativ.

De flesta bedömare tror trots allt att NLD kommer att bli största parti även denna gång, om än med en mindre majoritet än 2015. På flera områden har NLD inte uppfyllt sina tidigare vallöften. Bland annat när det gäller att reformera repressiv lagstiftning, driva fredsprocessen framåt, öka decentraliseringen och stärka etniska minoriteters politiska inflytande, där det finns ett utbrett missnöje mot NLD.

Liksom förra gången väntas valet bli relativt fritt, men ur demokratisk synvinkel finns betydande brister. Militären har fortfarande stor makt i landet och en fjärdedel av platserna i parlamentet är på förhand reserverade år militären oavsett vilket parti som vinner valet. Militären innehar dessutom tre av de viktigaste ministerposterna i regeringen.

Det finns även betydande inskränkningar i rösträtten. Stora delar av befolkningen tillåts inte att rösta eller ställa upp i val. Det gäller bland annat den förföljda minoritetsgruppen rohingya, som inte får rösta på grund av att de förvägras medborgarskap. I flera konfliktdrabbade områden kommer valet inte att genomföras med hänvisning till säkerhetsläget. Det finns också stora problem med medie- och yttrandefriheten och när det gäller utrymmet för civilsamhället, som inverkar negativt på valet. Gripanden av både journalister och aktivister har fortsatt och till och med ökat under NLD:s tid vid makten.

Trots en snabbt ökande smittspridning av covid-19 sedan september 2020, som lett till kraftiga restriktioner kring både rörelsefrihet och folksamlingar, är beskedet från myndigheterna att valet skall genomföras som planerat den 8 november. Flera oppositionspartier har kritiserat beslutet och vädjat om att valet senareläggs.